AlUla Tour 2024, Tim Merlier domina la volata in una tappa segnata dai ventagli
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Tim Merlier rompe il ghiaccio in questa stagione conquistando la terza tappa dell’AlUla Tour 2024. Il belga della Soudal-QuickStep ha dominato lo sprint con la quale si è conclusa la AlUla International Airport – AlUla Camel Cup Track, frazione caratterizzata dai ventagli e che alla fine ha visto una trentina di corridori giocarsi il successo di giornata. Il 31enne si è imposto piuttosto nettamente mettendosi alle spalle i neerlandesi Arvid De Kleijn (Tudor Pro Cycling Team) e Casper Van Uden (Team dsm-firmenich PostNL), che grazie agli abbuoni torna in testa alla classifica generale con 2″ di vantaggio sullo stesso Merlier e 10″ su Matteo Sobrero (Bora-hansgrohe).
Il video dell’arrivo
Il racconto della corsa
In un’atmosfera insolita, cielo nuvoloso e temperatura di poco superiore ai 10°, cominciano subito gli attacchi. Ad avvantaggiarsi sono Luis Angel Maté (Euskaltel-Euskadi), Polychronis Tzortzakis (Roojai Insurance) e Yuma Koishi (JCL Team UKYO), che passano in quest’ordine al primo traguardo volante di giornata. Alle loro spalle si lancia Gianluca Brambilla (Q36.5 Pro Cycling Team) per provare a riportarsi sulla testa della corsa, ma l’azzurro non riesce a chiudere il buco e si rialza dopo una quindicina di chilometri, venendo riassorbito dal plotone tirato dalla Uno-X Mobility. A quel punto, il gruppo lascia fare e scivola subito a 5′ di distanza.
Raggiunto questo vantaggio massimo, gli inseguitori iniziano ad aumentare pian piano il ritmo, portando il gap sotto i tre minuti a 100 chilometri dalla conclusione. Entrati negli ultimi 85, il vento aumenta e davanti si portano Soudal-QuickStep, Team dsm-firmenich e Movistar per forzare l’andatura, spezzando il gruppo in due tronconi. Il primo va a riassorbire i tre attaccanti ai -75 dal traguardo, mentre il secondo, nel quale sono rimasti anche Bryan Coquard (Cofidis) e Rafal Majka (UAE Team Emirates), paga rapidamente più di un minuto di ritardo.
Con il cambio di direzione, tuttavia, davanti rallentano e il secondo troncone riesce a riavvicinarsi, chiudendo il gap a 66 chilometri dall’arrivo. Poco dopo, ripartono all’attacco Mate e Tzortzakis, ai quali il plotone concede rapidamente più di due minuti di vantaggio, margine che arriva a toccare un massimo di 3’45” prima che il gruppo torni a viaggiare con un buon passo e a riguadagnare terreno. Il nervosismo e la velocità tornano ad aumentare per un nuovo cambio di direzione, ma in questo frangente il vento non è abbastanza forte per causare fratture, e l’unica conseguenza è quella di far calare il vantaggio della coppia al comando a un minuto.
Con questo gap, Mate e Tzortzakis entrano negli ultimi 30 chilometri di gara quando una nuova svolta, con il vento che torna laterale, porta il gruppo ad allungarsi nuovamente e ad accelerare ancora. Questa volta, però il plotone si spezza in più tronconi anche a causa di qualche caduta, tra cui quella di Henok Mulubrhan (Astana Qazaqstan), e la prima parte, composta da una trentina di uomini, va velocemente a riassorbire i fuggitivi. Del primo drappello non fa parte il leader Søren Wærenskjold (Uno-X Mobility), che anche a causa di una foratura si ritrova nel terzo gruppetto, che accumula rapidamente più di 40” di ritardo. Il norvegese è poi costretto anche a cambiare bici, scivolando ancor più indietro e dicendo così addio alla possibilità di lottare per il successo di giornata.
Il drappello di testa entra nel cammellodromo con circa un minuto di vantaggio sul secondo gruppetto, sul quale è nel frattempo rientrato il terzo, e transita per la prima volta sul traguardo a 6000 metri dalla conclusione per iniziare il circuito finale. Nell’occasione, Matteo Sobrero (Bora-hansgrohe) passa per primo allo sprint intermedio, prendendo così 3” di abbuono e guadagnando sugli altri uomini di classifica. Il finale vede qualche corridore tentare di evadere per anticipare la volata, ma il lavoro delle formazioni dei velocisti presenti davanti non consente a nessuno di avvantaggiarsi e si arriva così allo sprint finale. A provare ad organizzarsi per la volata sono Team Jayco AlUla e dsm-firmenich, ma a 250 metri dall’arrivo sbuca Tim Merlier (Soudal-QuickStep), che con una gran progressione va a prendersi la vittoria in maniera piuttosto netta.
Risultato Tappa 3 AlUla Tour 2024
Classifiche AlUla Tour 2024
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